[일간환경연합 김경훈 기자] 국가유산청과 국외소재문화유산재단은 주미대한제국공사관(미국 워싱턴 D.C. 소재)의 관람 편의성을 높이고 활용도를 증진하기 위해 무료 순환버스 운영 횟수를 확대하고, 탑승 대상을 현지 중고등학생까지 포함한다고 밝혔다.

찾아가는 주미대한제국공사관 순환버스(셔틀버스) 국가유산청 제공 

이에 따라 기존 워싱턴 D.C. 인근 재외동포뿐만 아니라, 한국어를 외국어로 배우는 미국인 중고등학생들도 참여할 수 있게 됐다. 순환버스는 2월부터 11월까지 매월 최대 4차례 운행되며, 워싱턴 D.C., 매릴랜드, 버지니아 등 인근 지역을 대상으로 한다.

이 프로그램은 지난해부터 국가유산청이 국외소재문화유산재단 미국사무소 및 재외동포 사회와 협력해 운영해온 찾아가는 주미대한제국공사관 사업의 일환으로 진행된다. 올해는 워싱턴한인커뮤니티센터, 버지니아한인회, 재미한국학교 워싱턴 지역협의회, 한국어채택학교 교사협의회 등이 함께하며, 주워싱턴한국문화원의 ‘김밥 만들기’ 등 체험 프로그램과도 연계될 예정이다.

주미대한제국공사관은 1889년부터 1905년까지 대한제국의 외교 거점으로 사용되었으나, 일제에 외교권을 빼앗긴 후 1910년 미국인에게 매각되었다. 이후 2012년 대한민국 정부가 재매입해 복원 작업을 거쳐 2018년 역사전시관으로 개관했으며, 2024년 9월 미국 국가사적지(National Register of Historic Places)로 등재되었다.

이번 무료 순환버스 확대 운영은 주미대한제국공사관의 역사적·문화적 가치를 널리 알리고, 한국과 미국 간 문화유산 공유의 의미를 강화하는 계기가 될 것으로 기대된다. 국가유산청과 국외소재문화유산재단은 앞으로도 미국 내 ‘K-공유유산’의 가치를 재외동포 및 현지인과 함께 나누기 위해 관련 단체 및 유관 기관과 지속적으로 협력할 계획이다.